Pro D2 - Battu à domicile par Angoulême, Nevers massacre son printemps

Au soir de la 23e journée, après avoir dominé Provence Rugby (27-22) et réussi un onze sur onze au Pré-Fleuri, les Neversois pouvaient partir en vacances avec l’esprit rasséréné par leur cinquième place provisoire. Six points d’avance sur le septième, Dax, et six points de retard sur les co-leaders, Vannes et Béziers : non seulement un troisième barrage d’affilée à domicile était un objectif réaliste, mais les hommes du manager Xavier Péméja pouvaient même rêver raisonnablement à une qualification directe en demi-finales.

Cinq matchs plus tard, le confort s’est envolé, la confiance aussi. Grenoble et Soyaux-Angoulême ont piétiné l’invincibilité du Pré-Fleuri, Valence-Romans et Montauban ont confirmé une trop fréquente inaptitude au voyage (deux victoires en quatorze matchs), et la seule victoire face à Colomiers n’a pas suffi à sauver la place des Neversois dans le top 6.

On a la chance de ne pas être mort, d’avoir encore un mince espoir

"Avant ce bloc, on était proche de jouer pour les deux premières places, et là, en quelques matchs, on a tout foutu en l’air", constate Xavier Péméja. "On a fait un bloc catastrophique. C’est une grande déception pour le club, pour la ville." Le drapeau rouge brandi toute la semaine précédant la venue de Soyaux-Angoulême n’a pas empêché le naufrage, vendredi soir : "On a manqué d’état d’esprit, de caractère. Nous, le staff, on n’a pas su faire comprendre à ce groupe l’importance d’un tel match."

Les yeux dans le vague, le capitaine Hugues Bastide est sous le choc : "On s’est tiré une balle dans le pied. On doit prendre conscience de notre chance. Beaucoup de joueurs aimeraient être à notre place, on est dans un club qui nous permet de jouer les phases finales." La semaine de coupure permettra peut-être au groupe de comprendre les causes d’un effondrement que rien ne laissait présager. Et, surtout, de les effacer avant d’aller chercher à Béziers une victoire vitale : "On a la chance de ne pas être mort, d’avoir encore un mince espoir", souligne Hugues Bastide. "Mais il faut une réelle prise de conscience, et immédiate."

"Les joueurs sont nombreux à partir ensemble quelques jours, c’est bon signe", note Xavier Péméja. "Il nous reste une dernière chance, j’espère qu’on la jouera jusqu’au bout. Je sais qu’on en est capable"